El Setter Inglés es una raza de perro de la familia Setter. Los ancestros de la raza datan de finales de la edad media en Francia. No se conocen bien sus orígenes, según Edward Laverack en su libro «Los Setter» (el Setter es un Spaniel «mejorado»): “El Setter ya existía antes que el Pointer en Inglaterra, por lo cual en la creación del Setter no se utilizó sangre de Pointer”.
Fue llevado a Inglaterra donde se separaron distintas estirpes: el Setter Galés (o Setter de LLandidloes), el Setter Anglesea, el Setter Irlandés, el Setter blanco y rojo, el Setter Gordon, el Setter Ossulton, etc.
El Setter Inglés actual nace en el siglo XIX gracias a los esfuerzos del inglés Edward Laverack (1789-1877), aficionado a la caza, que crió perros Setter durante más de medio siglo de manera totalmente endogámica a partir de una pareja obtenida en 1825. En 1874 publicó un libro con el estándar de Setter Inglés. Debido a que los concursos de belleza aparecen poco antes de su muerte, Laverack solo logró tener dos campeones de estos concursos. A su muerte solo poseía cinco ejemplares de la raza, pero había difundido la sangre de sus perros por medio mundo.
El trabajo de Edward Laverack fue continuado por su amigo Richard Purcell LLewellin (1840-1925), que compró varios perros a Laverack y creó su propia línea mezclándolos con Gordon Setter, Setter irlandeses y Setter Ingleses de otros cuidadores, logrando una línea de gran belleza, algo más pequeños que los de Laverack, pero incansables e inmejorables para el trabajo en el campo.
Actualmente se consideran dos líneas en el Setter Inglés: la primera de perros más grandes, con grandes flecos aptos para los concursos de belleza, y otra de perros más pequeños inmejorables para el trabajo en el campo. A esta última muchas veces se le da el nombre de Setter Llewellyn.
Es famoso en esta raza «Perdigón» perro campeón de caza a nivel nacional en España durante 6 años seguidos, en los cuales fue un animal en el que se basaban todas las bases de los entrenadores de perros de caza. En 1890 se fundó el primer club de esta raza, el English Setter Club.
El Setter Inglés es un perro mediano, con una altura en cruz que varía entre 55-65 cm en hembras y 57-68 cm en los machos y con un peso que oscila entre los 25 a 30 Kg. Y, la esperanza de vida se sitúa entre 10 y 12 años.
Su pelo es lo que más llama la atención, posee una capa de pelo largo y sedoso ligeramente ondulado, con largos flecos en las cuatro patas que casi le llegan hasta los pies. El color del pelo varía, y se habla de Blue Belton cuando es blanco y negro, Orange Belton cuando es blanco y naranja (aunque dependiendo de la intensidad de color podríamos estar hablando de Lemon Belton o de Liver Belton), y Tricolor cuando es blanco, negro y naranja.
Además de los colores también varía la cantidad de moteado, pudiendo ser un Blue Belton casi negro o casi blanco, dependiendo de cómo estén distribuidas sus manchas (Belton es una ciudad de Northumberland, y también se denomina así al moteado de los Setter, debido a que fue el termino que usó Laverack).
Su pelo necesita de grandes cuidados para que luzca bien. Para estar seguros de que nuestro Setter es un Setter Inglés autentico, deberá siempre presentar el pelaje moteado y con manchas bien difuminadas.
El cráneo es ovalado, la cabeza y el hocico son alargados y los ojos son marrones, grandes y le dan un aspecto triste. Orejas cubiertas por un pelo fino y sedoso. La cola es de longitud media, con flecos y nunca debe de doblarse hacia arriba, sino quedar en horizontal con una forma de cimitarra.
Como el resto de razas de perros, el Setter Inglés puede padecer problemas de parásitos, tanto externos (pulgas, ácaros, garrapatas) como internos (Lombrices, tenias, anquilostomas o gusanos del corazón). También puede padecer cualquier enfermedad como parvovirosis, alergias, enfermedades de los ojos (cataratas, conjuntivitis, glaucoma), rabia, leptospirosis, moquillo, etc.
La esperanza de vida de un Setter Inglés es de unos doce años.
Pero hay enfermedades que son más específicas de esta raza:
Displasia de cadera: consiste en un desarrollo defectuoso de la articulación entre la cadera y el fémur, normalmente debido a causas genéticas, habitual en los perros de talla mediana y grande. En los Setter, aparte de por su tamaño, es una enfermedad común por su extraordinaria movilidad. La solución a este problema habitualmente es la cirugía.
Rotura en la cola: Debido a su movilidad y a que mientras se mueven están continuamente agitando la cola, es habitual la rotura de esta al pegar con algo.
La especialidad del Setter Inglés es la búsqueda de piezas en campo abierto. De hecho los primeros Setter se usaban en los páramos de Inglaterra explorando el terreno por delante del cazador.
Debido a su carácter infatigable y a su resistencia cubre una gran cantidad de terreno. Además posee un gran olfato, y es capaz de detectar una presa incluso horas después de que ésta haya pasado. Se usa sobre todo para la caza de aves tales como perdiz, codorniz y sobre todo la becada de la que es el maestro. Debido a que le gustan las charcas, también se usa para la caza de aves acuáticas.
El Setter Inglés es un perro muy activo, infatigable (necesita hacer una gran cantidad de ejercicio diariamente), con buen sentido para la caza y muy amistoso. Necesita atención continua y compañía, tanto humana como de otros perros. No es un “perro de un solo dueño” sino que adora las visitas y los niños. Un Setter Inglés nunca debe mostrar un comportamiento agresivo hacia otras personas o perros.
Es un perro muy inteligente, al que se le podrá adiestrar para todo (excepto para el pastoreo), aunque no son fáciles de adiestrar por su facilidad a distraerse cuando están fuera de casa. Bien dispuesto para la disciplina y el aprendizaje. Goza de muy buena memoria. En resumen diremos que es fácil de adiestrar con paciencia porque es disciplinado pero exuberante.