El Irish Water Spaniel (Perro de Agua Irlandés) es un perro de agua y una de las más antiguas razas de perro Spaniel. Asimismo, es una de las más raras, siendo conocida, en ocasiones, como el «payaso» de los Spaniel.
Aunque todas las teorías de procedencia de la raza apuntan a Irlanda, el origen de la raza sigue siendo desconocido. Es posible que más de una de las antiguas razas de Spaniel estén involucradas en su origen, pero es algo que no se sabe a ciencia cierta.
No se tiene conocimiento de los ancestros del Irish Water Spaniel, ya que el padre de la raza, Justin McCarthy de Dublín, no dejó registros de ello.
Una gran variedad de perros al parecer podrían haber formado parte de su desarrollo, entre otros: el Poodle, el Perro de Agua Portugués y el Barbet, pero sus verdaderos antecesores o las mezclas que dieron origen al Irish Water Spaniel son objeto de una amplia especulación.
Lo único que está claro es que esta raza posee un antiguo linaje. Del mismo modo, se sabe que la raza actual fue desarrollada en Irlanda en la década de 1830.
El Irish Water Spaniel tiene un cuerpo bien desarrollado y es el más alto de los Spaniel, con una altura que va desde 56 a 61 cm, y un peso entre los 25 a 30 kg.
Posee una construcción sólida, con un cuello largo y curvo, pecho profundo y miembros robustos. Su pelo es rizado y muy denso en cantidad pero no muy largo, de color hígado o castaño rojizo oscuro. La cola es corta, con pelo rizado en la base. Su cabeza tiene forma de bóveda, ligeramente grande y elevada. Los ojos tienen forma almendrada y son de color ámbar oscuro. Las orejas son grandes, largas y caídas junto a la cara.
El Irish Water Spaniel es una raza de perro activa, que se encuentra usualmente en ambientes de trabajo donde se requieren perros Retriever (perro cobrador). Son inteligentes, rápidos para aprender, siempre alertas e inquisitivos. Exhiben a veces gestos graciosos mientras trabajan, razón por lo cual se ha ganado la reputación y el apodo de «payaso».
Los Irish Water Spaniel son muy buenas mascotas, son buenos con los niños y, generalmente, con otros animales domésticos. También pueden ser buenos perros de guardia si se los entrena para ello, llegando a proteger a su familia a toda costa; sin embargo, no son perros agresivos, sino todo lo contrario.