El Gran Boyero Suizo (Grosser Schweizer Sennenhund o The Greater Swiss Mountain Dog) es una raza de perro boyero y la mayor del tipo tradicional de Sennenhund suizos, que incluye cuatro razas regionales.
El nombre Sennenhund hace referencia a la población Senn, lecheros y ganaderos de los Alpes suizos.
El Gran Boyero Suizo es un perro grande, musculoso y con un manto tricolor. Los machos suelen pesar entre 49,9 y 63,5 kilos libras y las hembras entre 40 kilos y 54. Su altura es de alrededor de 66 y 74 cm para machos y 65 a 70 para las hembras.
El origen del Gran Boyero Suizo no se conoce con exactitud. El pueblo suizo en sí mismos no puede ser claramente definido como perteneciente –exclusivamente- a una de las tribus europeas, puesto que era una región de tránsito total (por su ubicación geográfica, entre otras cosas). Por otra parte, a partir de 1515, los remotos valles de Suiza estuvieron más o menos aislados de la historia del mundo durante casi tres siglos. Por lo tanto los perros de la zona, fueron creados por endogamia, y los cachorros se cedían a vecinos y miembros de la familia. Es decir, no existía mucha posibilidad de cruzas.
Lo que sí sabemos es que el Gran Boyero Suizo se desarrolló en los Alpes suizos y que hay varias teorías sobre el origen de las cuatro razas Sennenhund. La teoría más popular afirma que los perros descienden perros tipo molosoide, un tipo de perro Mastín, que acompañó a las legiones romanas en la invasión de los Alpes hace más de 2000 años.
Una segunda teoría es que en el año 1100 A.C, los fenicios trajeron un perro de raza grande con ellos a los asentamientos en España. Estos perros más tarde emigraron hacia el Este e influyeron en el desarrollo del Mastín Español, Mastín del Pirineo, Dogo de Burdeos, y las cuatro razas Sennenhund.
Una tercera teoría dice que este perro de raza grande era nativo del centro de Europa durante el período Neolítico, presente en la etapa en la que los seres humanos comenzaron a cultivar y a domesticar animales, para la ayuda en sus plantíos y cuidado del ganado.
Sea o no una raza grande domesticada, ya existente en la zona de los Alpes, cuando los romanos invadieron, el Gran Boyero Suizo, es casi seguro que sea resultado del apareamiento de los perros de la granja nativos con grandes perros tipo mastín, traídos a Suiza por los colonos extranjeros.
Los primeros antepasados del Gran Boyero Suizo fueron utilizados por los agricultores, ganaderos y comerciantes en el centro de Europa. La raza fue criada como perro de tiro para tirar de los carros pesados, para guardar y mover el ganado lechero, y como perro guardián y compañero de la familia.
La esperanza de vida de un perro es inversamente proporcional al tamaño de la raza.
Los perros más grandes y pesados, como los perros de montaña de origen suizo, tienden a tener una esperanza de vida más corta que los perros de mediano y pequeño tamaño.
Las cuatro razas de Sennenhund, con el nombre de la raza original seguido de la versión en inglés, son las siguientes:
- Grosser Schweizer Sennenhund (Gran Boyero Suizo).
- Berner Sennenhund (Boyero de Berna).
- Appenzeller Sennenhund (Boyero de Appenzeller).
- Entlebucher Sennenhund, (Boyero de Entlebucher).
La raza San Bernardo, fue la primera en estar documentada y diferenciada de otros perros de gran tamaño en la región. Excepto por el color y la documentación histórica, el San Bernardo es muy similar a los Sennenhund de mayor tamaño y comparte historia.
Los documentos oficiales del hospicio de San Bernardo son de 1707, con pinturas y dibujos del perro incluso anteriores. Esta raza fue la primera incluida en el Swiss Stud Book en 1884 y el estándar fue aprobado en 1887. El Sennenhund no comienza a dividirse formalmente en razas hasta 1908.
Como todos los grandes, son perros de trabajo muy activos; esta raza debería socializarse desde el nacimiento con otros perros y humanos y deben tener una actividad regular y un entrenamiento continuo si se pretende mantener como mascota. El Boyero Suizo tiene generalmente buen temperamento y es un perro familiar.